Die letzten Wochen des Jahres 2024 waren voller besonderer Momente: Weihnachten unter Palmen, mein Geburtstag, Silvester in Cochabamba und eine Reise zu Beginn des neuen Jahres, die mich quer durch Bolivien und Argentinien führte.

Weihnachten unter Palmen

In der Weihnachtszeit war unser Haus liebevoll geschmückt und auch Trinidad erstrahlte im weihnachtlichen Glanz. Überall leuchteten bunte Lichter. Die “Plazuelas” waren ebenfalls festlich dekoriert und auf der „Plaza Principal“ stand eine große Weihnachtskrippe.

Es war mein erstes Weihnachten in sommerlicher Kleidung, was zunächst ungewohnt war. Trotzdem konnte ich ein Stück Heimat bewahren: Gemeinsam mit den anderen deutschen Freiwilligen buken wir Plätzchen - ein kleines, aber schönes Stück deutscher Weihnachtstradition.

Während in Deutschland Plätzchen zur Weihnachtszeit gehören, darf in Bolivien der Panteón nicht fehlen. Dabei handelt es sich um ein süßes, luftiges Hefegebäck mit kandierten Früchten, das hier zur Weihnachtszeit sehr beliebt ist.

Am Heiligabend besuchte ich mit meiner Gastfamilie die Weihnachtsmesse. Im Anschluss gab es ein festliches Abendessen mit der ganzen Familie. Danach beteten wir gemeinsam und packten Geschenke aus. Um Mitternacht gab es ein Feuerwerk, ein Brauch, der hier zu Weihnachten dazugehört.

Obwohl es mein erstes Weihnachten ohne meine Familie war, war es ein unvergessliches

Fest und auch in meiner Gastfamilie habe ich mich wohlgefühlt.

Was mir an diesem Weihnachtsfest bewusst geworden ist: Weihnachten wird hier nicht so stark durch Konsum geprägt wie in Deutschland. Vielmehr stehen die Weihnachtsgeschichte und der Glaube im Mittelpunkt. Ich habe gemerkt, dass es nicht viele Geschenke braucht, um ein schönes und erfülltes Weihnachtsfest zu erleben. Die gemeinsame Zeit, das Gebet und das Miteinander standen im Vordergrund und genau das, hat das Fest für mich so besonders gemacht.

Mit dem Jahreswechsel begann für mich ein unvergessliches Abenteuer durch zwei faszinierende Länder Südamerikas – eine Reise voller landschaftlicher Kontraste und kultureller Vielfalt durch Bolivien und Argentinien.

Zwei Wochen reiste ich zusammen mit einem Bolivianer quer durch Bolivien, von den Tropen über die gemäßigten Valles bis hinauf ins Hochland, das Altiplano. Die Route führte mich durch ganz unterschiedliche Regionen und Klimazonen und ich war immer wieder erstaunt, wie viel Abwechslung dieses Land zu bieten hat.

Wir starteten in Beni, dann ging es nach Santa Cruz, wo es warm, grün und lebendig ist - mit Palmen, tropischer Vegetation und offener, lebensfroher Atmosphäre, wie ich es von Trinidad kenne. Danach ging es weiter nach Cochabamba, das auf rund 2500 m Höhe liegt und für sein angenehmes Klima und seine Esskultur bekannt ist. Dort besuchten wir den Cristo, den zweitgrößten Cristo der Welt. Sucre, die weiße Stadt, beeindruckte mich mit ihrer kolonialen Architektur. Einer der Höhepunkte war die dreitägige Tour durch die Salar de Uyuni, die größte Salz-Wüste der Erde. Der Spiegeleffekt der Salar, farbige Lagunen, Flamingos und die heißen Quellen mit Dampf haben mich tief beeindruckt. Weiter ging es nach La Paz, der höchsten Regierungshauptstadt der Welt.

Zum Schluss ging es in ein kleines Dorf, zwei Stunden von La Paz entfernt, am Titicacasee. Dort führte uns ein Einheimischer in einem Holzboot über den See, während er uns interessante Informationen über den Titicacasee und das Dorf erzählte.

Ein weiteres Reiseziel, das ich zu einem späteren Zeitpunkt kennenlernen durfte, war Tarija - eine Stadt im Süden Boliviens, die für ihre Weinproduktion bekannt ist. Dort nahmen wir an einer Weintour teil, besuchten lokale Weingüter sowie das „Casa Real“- wo der traditionelle bolivianische Traubenschnaps „Singani“ hergestellt wird. Dabei erfuhren wir Interessantes über den Weinanbau in dieser besonderen Höhenlage. Natürlich durfte auch eine Verkostung nicht fehlen.

Was mich auf dieser Reise am meisten fasziniert hat, war die enorme Vielfalt Boliviens.

Nicht nur das Klima und die Vegetation veränderten sich von Region zu Region, sondern auch die Mentalitäten und Lebensweisen der Menschen. Der Unterschied zwischen dem warmen und offenen Oriente und dem Altiplano war für mich besonders spürbar. Und gerade diese Gegensätze machen Bolivien so einzigartig und vielfältig.

Nach meiner Reise endeten die zweimonatigen Sommerferien und meine Arbeit im Projekt startete in die zweite Hälfte. Mit dem neuen Schuljahr haben sich auch meine Aufgaben etwas verändert, was mir die Möglichkeit gibt, noch vielseitige Erfahrungen im Schulalltag zu sammeln.

Während ich im ersten Halbjahr ausschließlich in der „Inicial 2“ (Vorschule) gearbeitet habe, helfe ich nun zusätzlich auch im Englischunterricht der „Primaria“ und „Secundaria“ (Grund- und weiterführende Schule) mit. Ich helfe den Schüler*innen beim Bearbeiten ihrer Schulaufgaben. Diese Aufgabe macht mir viel Spaß und gibt mir gleichzeitig die Chance, auch mit älteren Schüler*innen in Kontakt zu kommen. In der Vorschule bin ich weiterhin aktiv - dieses Halbjahr allerdings in der Inicial 1. Hier werden die Kinder langsam auf die Primaria vorbereitet. Sie haben Arbeitshefte, in denen sie Buchstaben und Zahlen kennenlernen. Des Weiteren wird auch gemalt und wenn sie ihre Aufgaben erledigt haben, wird gespielt.

Es gibt zwei Pausen, in denen sich die Kinder austoben können. Oft spiele ich Fangen mit ihnen oder wir rennen lachend quer über den Schulhof. Ich bin gerne in der Inicial – nicht nur, weil mir die Arbeit mit den Kindern Freude bereitet, sondern auch, weil ich mich gut mit meinen Kolleginnen verstehe.

Die Mischung aus allen Altersgruppen gefällt mir besonders gut, da sie meinen Arbeitsalltag abwechslungsreich und spannend macht.

Ein weiterer schöner Aspekt meines Projekts ist die große Lebendigkeit des Schulalltags, die sich besonders in den zahlreichen Feier- und Aktionstagen zeigt. Besonders festlich gestaltet wurden der Muttertag, der Vatertag, der Kindertag, der Tag der Lehrer*innen sowie der Tag der Arbeit. Diese Anlässe wurden mit großem Engagement vorbereitet und gefeiert: Die Schule wurde geschmückt, die Schüler*innen führten Tänze auf, es wurde gesungen, und es wurden Reden gehalten. Des Weiteren gab es Essen und Torte in den einzelnen Kursen. Am Muttertag trat sogar eine Liveband auf. Der Kindertag erinnerte mit Verkleidungen, Tänzen, Musik, Gesang, einem Clown, Piñata, Geschenken und viel bunter Dekoration an eine Geburtstagsfeier. Auch zum Tag der Lehrer*innen und zum Tag der Arbeit wurden Reden gehalten, Tänze präsentiert, gesungen, musiziert, Geschenke überreicht und ein gemeinsames Mittagessen mit allen Lehrkräften organisiert.

Darüber hinaus wird auch eine Vielzahl religiöser, nationaler und internationaler Tage im Schulalltag aufgegriffen und mit kleinen Projekten oder Aktionen begleitet. Religiöse Feiertage finden ebenso Beachtung, wie weltweite Gedenk- oder Thementage. Dazu gehören zum Beispiel der Tag des Meeres in Bolivien, der Tag der Erde, der Weltwassertag, der Welt-Autisms-Tag, der Welt-Down-Syndrom-Tag, der Internationale Kinderkrebstag, der Weltfrauentag, oder ein Präventionstag zum Thema Cybermobbing.

Solche Tage bieten den Schüler*innen die Möglichkeit, sich auf kreative und spielerische Weise mit wichtigen gesellschaftlichen und globalen Themen auseinanderzusetzen – ein schönes Beispiel für ganzheitliche Bildung, die weit über den klassischen Unterricht hinausgeht.

Die “Semana Santa” in Bolivien war für mich weit mehr als nur ein religiöses Fest – sie war ein tiefes kulturelles Erlebnis, das mir eindrucksvoll zeigte, wie lebendig Glaube und Tradition hier miteinander verwoben sind.

Die Semana Santa, also die Karwoche vor Ostern, wird in Bolivien sehr intensiv gefeiert und hat eine große religiöse Bedeutung. Es gibt zahlreiche Prozessionen und Messen.

Auch an meiner Schule (katholische Schule) fanden viele verschiedene Aktivitäten statt, durch die die Passion, der Tod und die Auferstehung Jesu auf kreative Weise nachempfunden wurden.

Den Beginn bildete der „Via Crucis“, bei dem verschiedene Klassen die 14 Stationen des Kreuzwegs Jesu szenisch an der Plaza darstellten. Anlässlich des Palmsonntag (Domingo de Ramos) organisierte meine Schule eine Palmprozession um die Plaza, bei der wir mit Palmzweigen in der Hand gemeinsam den Einzug Jesu in Jerusalem feierten. Am eigentlichen Palmsonntag nahmen wir mit der Schule an der großen städtischen Prozession teil, die ebenfalls von Palmzweigen begleitet wurde.

Ein weiteres Highlight war die Darstellung des letzten Abendmahls (Ultima Cena): Die biblische Geschichte wurde erzählt, während Schüler*innen sie nachspielten. Auch für meine Gastfamilie spielte Ostern eine bedeutende Rolle: Von Gründonnerstag bis Ostersonntag besuchte ich mit meiner Gastfamilie die Kirche, die besonders am Abend des letzten Abendmahls eindrucksvoll gestaltet war.

Am Karsamstag ging ich zur „Fiesta de Judas“ – ein traditioneller Tanz aus der Region Beni, bei dem symbolisch das Böse vertrieben wird. Am Ostersonntag suchte ich gemeinsam mit meiner Gastschwester Alicia im Garten kleine Schoko-Ostereier.

Insgesamt war die Semana Santa für mich eine ganz besondere Erfahrung.

Nationales Hermandad - Treffen in Potosí

Im Mai nahm ich am nationalen Treffen der Hermandad in Potosı́ teil, bei dem Delegationen aus dem ganzen Land zusammenkamen. Potosı́ liegt auf über 4.000 Metern Hö he in den Anden und war einst, eine der bedeutendsten Silberstädte der Welt. Heute zählt sie zum UNESCO Weltkulturerbe.

Das vielfältige Programm umfasste gemeinsame Gottesdienste, Workshops, ökologische Aktion, Besuche sozialer Projekte, sowie thematische Gruppenarbeiten.

Besonders eindrucksvoll war der kulturelle Abend, die sogenannte “Noche Folclórica“. Jede Delegation präsentierte einen Tanz aus ihrer Region – ein farbenfrohes Fest der Vielfalt. Diese Nacht hat mich besonders beeindruckt, da sie eindrucksvoll zeigte, wie lebendig die kulturellen Traditionen in den verschiedenen Regionen Boliviens sind.

Am Sonntag rundete ein Besuch der weltberühmten Minen des „Cerro Rico“ unseren Aufenthalt ab. Der „reiche Berg“ wurde 1545 entdeckt und war über Jahrhunderte eine der bedeutendsten Silberquellen der Welt. Das dort geförderte Silber finanzierte große Teile des spanischen Kolonialreichs – jedoch auf Kosten von Millionen indigenen und afrikanischen Zwangsarbeitern, die unter unmenschlichen Bedingungen arbeiten mussten.

Auch heute noch wird im Cerro Rico unter gefährlichen Umständen gearbeitet. Viele Minenarbeiter richten ihre Hoffnungen auf „El Tı́o, eine mystische Gestalt, der in den Minen Schutz und Sicherheit zugesprochen wird.

Chope Piesta

Die „Chope Piesta“ ist das bedeutendste Fest in Trinidad, gefeiert zu Ehren der „Santı́sima Trinidad“- der Heiligen Dreifaltigkeit: Gott Vater, Sohn und Heiliger Geist. Der Name kommt aus der indigenen Mojeño Sprache und bedeutet „großes Fest“- ein Fest voller Kultur, Glauben und Gemeinschaft. Deshalb trägt die Stadt auch ihren Namen: Trinidad

Den feierlichen Auftakt zur Chope Piesta bilden die „Elecciones“, festliche Wahlabende vor dem Fest mit Tanz, Musik und Kultur. Gewä hlt wird in Schulen, Universitäten, Barrios (=Stadtviertel) und Institutionen. Dort zeigen Teilnehmende Tänze aus der Region Beni und tragen traditionelle Trachten (z.B. Tipoy, Federschmuck usw.) und reden auf Spanisch und „Mojeño Trinitario“. Am Ende wird gewählt. Gewählt werden z.B. „Moperitas“ - Mädchen und junge Frauen die Schulen und Universitäten oder Barrios repräsentieren, „Memes und Momperitas“ - erwachsene Frauen oder Mütter, „Macheteros“ - Männer mit Macheten und Federkrone, „Torito“ -Männer in Tiermasken und „Abadesas“ - Frauen mit spiritueller Rolle, oft verwitwet, die die Kirche reinigen oder pflegen.

Die Auserwählten tanzen später bei der „Entrada folclórica estudiantil“, den Barrio Festen, dem Cabildo Indı́gena‘und der Prozession der Santı́sima Trinidad. Weitere Höhepunkte der Chope Piesta sind Messen und Prozession zu Ehren der heiligen Dreifaltigkeit, „Jocheo de Toros“ – dabei befinden sich Männer gemeinsam mit einem Stier in einer eingezäunten Arena und reizen ihn so lange, bis er angreift, „Palo Encebao“ - dabei versuchen Teilnehmende, einen Baumstamm hochzuklettern, um den oben befestigten Preis zu ergattern.

Des Weiteren gibt es Musik und Tanz in den Straßen, sowie typisches Essen aus der trinitarischen Küche.

Auch ich tanze mit meiner Schule bei der „Entrada folclórica estudiantil“ mit. Der Tanz meiner Schule ist der „Abadesa Tanz“, den wir in der Schule eleißig einstudiert haben. So wohl Schülerinnen, als auch Lehrerinnen tanzen dabei im weißem Tipoy – einer traditionellen Tracht -, mit einem Besen in der einen und einem mit Blumen befüllten Körbchen in der anderen Hand. Begleitet wird der Tanz von traditioneller Musik.

Die „Entrada Folclórica estudiantil“ ist eine Parade, bei der alle Schulen aus Trinidad teilnehmen und traditionelle Tänze aus dem Departamento Beni präsentieren. Die Veranstaltung dauert von morgens bis abends und umfasst über 200 Tanzgruppen.

Meine Schule hat vier Stunden lang am Vormittag getanzt, die Entrada führte bis zur Kathedrale, wo wir unseren Tanz einer Jury vorgeführt haben.

Am Abend bin ich mit Freund*innen noch einmal hingegangen – diesmal als Zuschauerin. Nach dem Ende der Entrada versammelten sich viele Menschen auf den Straßen. Es wurde getanzt, Musik gespielt und ausgelassen gefeiert.

Am darauffolgenden Tag nahm ich an der „Entrada del Cabildo Indı́gena“ teil. Dabei tanzte ich in einem bunten Tipoy den traditionellen „Moperita- Tanz“. Die Entrada begann im Cabildo und führte zur Kathedrale. In der Kathedrale wurden mehrere Tänze aufgeführt: Machetero, Moperita und Judas. Anschließend kehrten wir zum Cabildo zurück, wo es Chicha, Mittagessen und gemeinsames Tanzen gab – ein sehr lebendiges und herzliches Fest.

Im Rahmen der Feierlichkeiten zur „Santı́sima Trinidad“ fand außerdem eine große Messe statt. Daran schloss sich eine Prozession an, bei der verschiedene Institutionen - darunter auch meine Schule -, teilnahmen.

Am Mittag war ich an der „Plaza de la Tradición“, um die „Jocheo de Toros“ zu erleben. Rund um die Plaza war eine große „Feria“ aufgebaut, mit zahlreichen Essensständen, Verkaufsständen und Fahrgeschäften – fast wie eine Kirmes.

Am Abend trafen wir uns nochmals mit Freund*innen an der „Plaza de la Tradición“. Es spielte eine Liveband, und es wurde bis spät in die Nacht getanzt.

Mitten in einer Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit und spürbarer Versorgungsengpässe habe ich in Bolivien nicht nur die Herausforderungen des Alltags kennengelernt, sondern vor allem auch die Menschlichkeit, die in solchen Momenten besonders spürbar wird.

Zum Schluss möchte ich noch einen kleinen Einblick in die aktuelle Situation in Bolivien geben: Das Land befindet sich derzeit in einer wirtschaftlichen Krise, die sich unter anderem in einem gravierenden Benzinmangel zeigt. Vor den Tankstellen bilden sich täglich Schlangen. Die Menschen müssen stundenlang - in Trinidad sind es aktuell sogar mehrere Tage - warten, um tanken zu können, wenn überhaupt Benzin verfügbar ist.

Die Gründe für diese Krise sind vielschichtig: Seit Monaten fehlt es Bolivien an Devisen, also ausländischen Währungen, die für den Import von Benzin notwendig sind. Das hängt mit strukturellen, wirtschaftlichen Problemen, einer hohen Staatsverschuldung sowie politischem Missmanagement zusammen. Die „bloqueos“ - also Blockaden und Proteste, die regelmäßig in verschiedenen Regionen des Landes stattfinden, verschärfen die Lage zusätzlich. Sie verstärken nicht nur den Benzinmangel, sondern führen auch zu Problemen bei der Versorgung mit Lebensmitteln. Zudem sind staatlich subventionierte Treibstoffpreise langfristig nicht mehr tragbar, was das System zusätzlich belastet. Die Auswirkungen dieser Situation spüren viele Menschen im Alltag sehr deutlich - nicht nur durch den Benzinmangel, sondern auch durch steigende Preise für Lebensmittel und grundlegende Güter.

Der Benzinmangel wirkt sich auch auf den öffentlichen Verkehr aus - es gibt deutlich weniger Mototaxis. Vor ein paar Tagen habe ich diese Auswirkung selbst zu spüren bekommen: Ich war abends im Gym und wollte anschließend, wie immer, mit dem Mototaxi nach Hause fahren. Doch es kam keins. Nach einiger Zeit hielt eine Frau neben mir an, die ich nicht kannte. Sie sagte, es sei gefährlich, dort alleine zu stehen, und bot mir an, mich zur Plaza Prinzipal zu bringen, wo es mehr Taxis gibt. Ich fragte sie, was sie dafür möchte, aber sie wollte nichts.

Diese kleine Geste hat mich sehr gefreut. Sie war aufmerksam, hilfsbereit und das, obwohl sie selbst von der aktuellen Krise betroffen ist. Es sind genau solche Momente, die mich immer wieder staunen lassen über die Hilfsbereitschaft und die Warmherzigkeit der Menschen hier. Trotz aller Schwierigkeiten schauen viele nicht nur auf sich selbst, sondern auch auf ihr Umfeld.